Maastricht UMC+
Op 30 juni 2024 eindigde de Pieter Challenge met een bijzonder slotevenement op de Sint-Pietersberg. Voor veel deelnemers was dit geen eindpunt, maar juist een begin. Een jaar later wandelen velen nog steeds – mede dankzij wandelcoaches als William Zwartepoorte.
Van fysiotherapeut tot verbinder
William Zwartepoorte begon zijn loopbaan als fysiotherapeut, studeerde daarna bedrijfskunde en werkte in de medische technologie. Daarnaast stond hij vanaf jonge leeftijd op de atletiekbaan en werd hij hardlooptrainer. “Ik heb altijd gekeken naar wat wél kan, ook bij mensen met medische klachten. Door dit samen te brengen met een stukje aanmoedigen breng ik mensen samen. Ik ben een echte verbinder,” vertelt hij.
Waarom wandelcoach?
“Ik ben gek op gezondheid en leefstijl, ook al ben ik zelf een echte Bourgondiër,” lacht hij. “Maar ik loop zelf ook weleens trails en weet hoeveel wandelen voor je kan doen. Het is laagdrempelig en heeft enorme positieve impact op lichaam én geest.” William vertelt hoe deelnemers zich beter gaan voelen, minder medicatie nodig hebben, en vooral: plezier krijgen in bewegen.
De kracht van de Pieter Challenge
Via JustGoo hoorde William over de Pieter Challenge in De Rink, een wijk met uitdagingen. “Ik zag het als een kans om mensen in beweging te brengen.” De groep is inmiddels gegroeid van 18 naar meer dan 40 deelnemers. “Het is echt een vriendenclub, met veel onderlinge steun.”
Een verhaal dat William bij is gebleven vanuit de Pieter Challenge is een bijzondere: ‘’Een deelnemer begon met een rollator en loopt nu voorop zónder rollator. We zetten haar rollator omhoog zodat ze rechter kon lopen en ik moedigde haar aan. Dat gaf haar vertrouwen. Nu loopt ze elke week vrolijk mee. Geweldig toch?”
Samen wandelen, samen groeien
Volgens William is de groepsbinding de sleutel tot succes: “Als iemand niet komt, belt de groep al snel: ‘waar ben je?’” Sommige deelnemers waren eerder eenzaam, nu ondernemen ze zelfs buiten het wandelen dingen samen.
Voor de toekomst hoopt hij op kleinere groepen voor meer persoonlijke aandacht. Zijn advies aan (toekomstige) wandelcoaches: “Loop eens mee met een ervaren coach. En bovenal: wees er voor je deelnemers.”
De Pieter Challenge is een initiatief van het Beweeghuis en Maastricht Sport.